En un mercado laboral cada vez más globalizado y diverso, es habitual que las empresas se planteen contratar personas extranjeras. Sin embargo, cuando estas personas no tienen papeles en regla —es decir, carecen de permiso de residencia o de trabajo en España—, surgen muchas dudas legales y éticas.
¿Se puede contratar a alguien sin NIE? ¿Es legal firmar un contrato sin permiso de trabajo? ¿Cuáles son las consecuencias para la empresa si lo hace? En este artículo aclaramos todas estas cuestiones desde el punto de vista legal y práctico, y te explicamos cómo contratar legalmente a una persona extranjera en España.
Riesgos legales para la empresa o empleador
Contratar a un trabajador sin papeles en España no solo es ilegal, sino que conlleva graves consecuencias legales y económicas. Muchas empresas, por desconocimiento o mala praxis, asumen estos riesgos sin entender del todo las implicaciones.
¿Es delito contratar a una persona sin permiso de trabajo?
Sí. Según la legislación española, contratar a un trabajador extranjero sin autorización para trabajar constituye una infracción muy grave en materia de extranjería. Esto se recoge en el artículo 54 de la Ley Orgánica 4/2000, de derechos y libertades de los extranjeros en España y su integración social (conocida como “Ley de Extranjería”), que establece que:
Constituye una infracción muy grave la contratación de trabajadores extranjeros que no tengan autorización de residencia y trabajo en España.
Esto quiere decir que la empresa o el empleador que contrata a una persona sin papeles puede enfrentarse a procedimientos sancionadores y, en algunos casos, incluso a responsabilidad penal, especialmente si se trata de una práctica continuada o se afecta a varios trabajadores. Además, el Código Penal (artículo 311.1) contempla penas de prisión de seis meses a seis años para quienes empleen de forma sistemática a personas sin permiso de trabajo, aprovechándose de su situación de vulnerabilidad.
Multas por contratar trabajadores sin papeles
El aspecto más inmediato para la empresa son las multas administrativas. Estas pueden variar en función del número de trabajadores afectados y de si se trata de una primera infracción o de un caso reincidente. Según el régimen sancionador vigente, las multas por contratar sin papeles pueden ir desde 10.001 € hasta 100.000 € por trabajador contratado sin autorización, si se considera infracción muy grave. Por ejemplo, si una empresa contrata a tres personas sin papeles y se comprueba la infracción, podría enfrentarse a una sanción de hasta 300.000 euros.
Además de la sanción económica, puede haber consecuencias adicionales como:
- Prohibición de contratar con la administración pública
- Cierre temporal del negocio
- Imposibilidad de acceder a subvenciones o ayudas públicas
Sanciones por no dar de alta a un trabajador extranjero
Otra práctica ilegal habitual es no dar de alta en la Seguridad Social a un trabajador extranjero, sea o no residente legal. Esto también constituye una infracción grave o muy grave. Aquí te dejamos uno de nuestros artículos dónde hablamos de cuánto cuesta a una empresa contratar un trabajador.
En estos casos, las sanciones pueden incluir:
- Multas de entre 3.750 € y 12.000 €, por no comunicar el alta previa a la relación laboral.
- Recargos del 20% sobre las cuotas impagadas a la Seguridad Social.
- Exigencia del pago retroactivo de las cotizaciones no abonadas.
Además, la Inspección de Trabajo puede exigir a la empresa el abono de todas las prestaciones no satisfechas al trabajador durante el tiempo en que estuvo empleado de forma irregular.
¿Se puede hacer un contrato sin NIE o permiso de trabajo?
Una de las dudas más frecuentes es si se puede hacer un contrato laboral a una persona extranjera sin NIE o sin autorización para trabajar. La respuesta es clara: no es posible firmar legalmente un contrato laboral en España si el trabajador no cuenta con NIE y autorización de trabajo.
¿Se puede dar de alta en la Seguridad Social a un trabajador sin papeles?
No. Para dar de alta a un trabajador en la Seguridad Social es obligatorio que:
- Disponga de un Número de Identificación de Extranjero (NIE)
- Tenga un permiso de residencia y trabajo vigente
- Esté inscrito en la Tesorería General de la Seguridad Social
En caso contrario, la plataforma de la Seguridad Social no permitirá el alta del trabajador y, por tanto, no podrá cotizar ni generar derechos a prestaciones. Además, intentar falsear datos para conseguir ese alta puede constituir una falsedad documental, que también está penada por ley.
Cómo contratar legalmente a personas extranjeras
Contratar a personas extranjeras sí es posible en España, pero debe hacerse siguiendo los cauces legales adecuados. Existen procedimientos establecidos para que una empresa pueda incorporar a trabajadores no comunitarios sin incurrir en ilegalidades.
Requisitos para contratar a un extranjero no residente en España
Si deseas contratar a una persona extranjera que aún no reside legalmente en el país, debes iniciar un proceso específico. Estos son los pasos principales:
- Verificar la situación nacional de empleo
- Este paso consiste en comprobar si la ocupación que se ofrece se encuentra en el catálogo de ocupaciones de difícil cobertura. Si es así, el trámite es más rápido.
- Presentar una oferta formal de trabajo
- La empresa debe presentar una oferta ante la Delegación del Gobierno o la Oficina de Extranjería. Esta oferta debe ir acompañada de documentación que acredite la necesidad de contratación y las condiciones laborales.
- Solicitar una autorización de residencia y trabajo
- Si se aprueba, la persona podrá obtener un visado para entrar legalmente en España y comenzar a trabajar.
- Formalizar el contrato y dar de alta en la Seguridad Social
- Una vez en territorio español, debe firmarse el contrato de trabajo y tramitar el alta desde el primer día de actividad.
Es importante tener en cuenta que este procedimiento puede tardar varios meses, por lo que conviene planificarlo con antelación.
Otras vías legales para contratar a personas extranjeras son:
- Contratos a estudiantes con autorización para trabajar
- Contratación de personas con arraigo social o laboral (tras regularización)
- Incorporación de ciudadanos comunitarios, que no necesitan permiso de trabajo
¿Qué ocurre si lo descubren trabajando sin contrato o sin papeles?
Si una inspección detecta a una persona trabajando sin contrato y sin papeles, las consecuencias pueden ser graves tanto para el empleador como para el trabajador.
Para el empleador:
- Multa de hasta 100.000 euros por trabajador
- Posibles acciones penales si se acredita explotación laboral
- Exigencia del pago de salarios atrasados y cotizaciones
Para el trabajador:
- Puede iniciarse un procedimiento de expulsión del país
- Pérdida de posibilidades de regularización a corto plazo
- En algunos casos, prohibición de entrada a España durante varios años
Sin embargo, si el trabajador colabora con la Inspección de Trabajo y denuncia su situación, puede iniciar un proceso de regularización por arraigo laboral, que le permita obtener una autorización para trabajar de forma legal.
La legalidad no es opcional, es la base del crecimiento responsable
Contratar a un trabajador sin papeles en España no solo es ilegal, sino profundamente arriesgado. Las sanciones pueden ser devastadoras para cualquier empresa, tanto a nivel económico como de reputación. Además, perpetuar este tipo de prácticas supone fomentar la explotación laboral, la desigualdad y la precariedad. Si necesitas incorporar talento extranjero a tu equipo, hazlo bien desde el principio. Existen procedimientos legales y soluciones a medida que permiten contratar de forma segura, ética y profesional.
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